Flamingoer spiser små krepsdyr, alger og andre små dyr som lever i vannet. Disse dyrene inneholder et pigment kalt karotenoid. Karotenoid er et rødt oransje pigment som også finnes i gulrøtter, tomater og andre frukt og grønnsaker.
Når flamingoer spiser disse dyrene, blir karotenoidet absorbert i blodomløpet og avsatt i fjærene. Over tid bygger karotenoiden opp og fjærene blir rosa.
Mengden karotenoid i en Flamingos kosthold vil avgjøre hvor rosa fjærene er. Flamingoer som spiser mye karotenoidrike matvarer vil ha lysere rosa fjær enn flamingoer som spiser mindre karotenoid.