Delfiner finnes i alle verdenshav, inkludert Arktis og Antarktis. De er mest vanlige i tropiske og subtropiske farvann, men enkelte arter lever i tempererte og til og med kalde farvann. De er ofte funnet nær kystlinjer, selv om enkelte arter streifer langt fra land.
Land der delfiner finnes inkluderer Argentina, Australia, Brasil, Canada, Chile, China, Costa Rica, Ecuador, Frankrike, Tyskland, Hellas, India, Indonesia, Irland, Italia, Japan, Kenya, Madagaskar, Malaysia, Mexico, Namibia, New Zealand, Norge, Panama, Peru, Portugal, Russland, Sør-Afrika, Spania, Sverige, Taiwan, Thailand, Storbritannia, USA, Uruguay og Venezuela.
I norske farvann finnes f.eks. hvithval (beluga) i Arktis, kvitnos (som teknisk sett er en delfinart) langs kysten, samt sommergjester som almindelig delfin og hvitsidingdelfin lenger sør. Artsmangfoldet er størst i varme farvann som Stillehavet, Atlanterhavet og Indiske hav.