Appaloosa-hesten har opprinnelse i Nord-Amerika og er tradisjonelt knyttet til Nez Perce-stammen i Palouse-regionen i dagens Washington, Idaho og Oregon. I dag finnes appaloosaer over hele verden, men de er spesielt vanlige i USA, Canada og Europa.
Rasen ble utviklet av nez perce (nimiipuu) for utholdenhet, intelligens, og flekkete pelsmønstre (leopard, blanket, snowflake, mønstre). Etter nez perces krig (1877) ble rasen nesten utslettet, men redde av entusiaster i 1930-ere (Appaloosa Horse Club etablert 1938). I dag er det en av verdens mest populære raser (>700 000 registrerte). Brukes til western riding, trail, rodeo, dressyr, hopp, og som fritidshest. Karakteristisk: flekkete pels, stripete hofer, hvitt sklera (øye), mottled hud (ansikt/genitaler).