Generell anatomi
Primitiv art, eneste overlevende fra juraperioden. Sylindrisk kropp. Meget lang ryggfinne (> halvparten av rygglengden). I Alabama kun amerikansk ål har lengre ryggfinne. Halefinne sirkulær, én lobe. Hode uten skjeller, resten cycloid skjeller. Størrelse: opptil 90 cm (3 ft), 2,3–6,8 kg (5–15 lbs). Levetid: ~30 år.
Fargelegg
Prikkete olivengrønn på ryggsiden, lys mage. Hann og ungdyr har tydelig øyeflekke ved halefinnebase, omgitt av oransje/gul ring. Rovdyr angriper hale (tror det er hode), bovfin rømmer i vegetasjon.
Skarpe tenner og unikt svømmeblære
Store hundetenn og tung beinplate mellom kjever. Kan svelge luft fra atmosfæren, lagres i svømmeblære som fungerer som lunge – frigir luft ved behov.
Reproduksjon
Gyr i voksebett vår. Hann bygger nest av røtter (opptil 90 cm diameter). Flere hunner per hann. Hann vokter egg og ungar. Ungar (opp til 10 cm) holder seg nære far i tette skoler. Etter vokterfasen: solitært liv i vegetasjon.