Hvilke adferdstilpasninger gjennomgår en kløverfisk?

Kløverfisker er attraktive små korallfisk som lever blant de stikkende tentaklene til en sjøanemone. Kløverfisker kan endre kjønn, og denne tilpasningen gjør at disse revfiskene kan gyte uten å vente på en partner av riktig kjønn som ankommer til anemonen. Evnen til å endre kjønn betyr også at enkeltfisk ikke trenger å forlate beskyttelsen av anemonen sin for å søke etter en partner.

Beskyttelse fra anemoner

Kløverfisker har utviklet en mutualistisk assosiasjon med sjøanemoner. Ved kortvarig streifing mot de stikkende tentaklene til denne geléaktige skapningen, utvikler disse fiskene et beskyttende slimm lag, som forhindrer dem i å bli drept av anemonen. Kløverfisken blir typisk stikket før den er fullt akklimatisert til anemonen, noe som resulterer i at fisken utvikler det beskyttende slimm laget; det laget forsvinner hvis fisken er separert fra vertsanemonen i lange perioder. Når den først er akklimatisert, får kløverfisken beskyttelse av anemonen. På grunn av sin avhengighet av en vertsanemon, er kløverfisker nødt til å leve på de områdene av revet der anemoner finnes.

Beskyttelse for egg

Kløverfisker velger aktivt å legge eggene sine så nær vertsanemonen som mulig. Tilstøyrelsen av anemonen, med dens stikkende tentakler, beskytter de utviklende eggene fra rovdyr, mens hannkløverfisken passer på reden ved å vifte på eggene og fjerne de som har dødd. Hannfisken bruker brystfinene eller sidefinene sine for å sirkulere oksygenert vann over eggene, og fjerner avfall og skrott fra eggene ved å ta dem i munnen.

Kjønnsbytte

Kløverfisker klokker med både hann- og hunnkjønnsorganer. Den største og mest dominerende ungen av kløverfisk vil utvikle seg til en hunn, mens den nest største fisken utvikler seg til en fungerende hann. Hannfisker kan endre kjønn og bli hunner og gjør det hvis hunnen dør, men hunnkløverfisker kan ikke endre kjønnet tilbake til hann.

Finne en anemone

Kløverfiskelarver klokker om natten og svømmer opp til overflatesvannet, hvor de slutter seg til andre planktonorganismer. Denne larvestadiet slutter når den lille fisken senker seg til havbunnen etter omtrent åtte dager. På dette stadium må den unge kløverfisken finne en anemone så snart som mulig før den blir bytte. Visse kløverfiskearter følger en duftspor som er sluppet av anemonen, mens andre arter ser etter og finner sin fremtidige vertsanemon med synet.