Ikke alle fisk vil leve bekvemt sammen. Store, rovfisk vil til slutt spise mindre tankemakere, og sakte svømmende fisk blir stresset i selskap med bøyende, raskt bevegende arter. Mange fisarter er territoriale og trues av andre typer fisk som ligner på dem, da fisk som er like normalt krever lik mat og rederplasser. Sosiale fisarter er ikke territoriale, og det er fra disse typene akvarister typisk velger sine fellesskapsakvarium-eksemplarer.
Størrelse
Fisk av samme størrelse er best bosatt sammen. Rovfisarter rovdyktere ofte på mindre fisarter, noe som ikke er mulig når hvert eksemplar i akvariet er samme størrelse. Store rovdyre av lik størrelse vil lett akseptere ferskt, frosset eller pelletmat i fravær av levende bytte. De mange ulike metynnisartene vokser til ulike størrelser, og den store plecostomus-arten vil være egnet som tankemaker for alle de store ferskvannsrovdyrene. Akvarier som inneholder små til medium store fisk gir en interessant utstilling, da mange enkeltfisk i denne størrelsesområdet kan holdes i gjennomsnittlig hjemmetank.
Kosthold
Planteetende arter tenderer til ikke å forstyrre hverandre og gir gode tankemakere. Den hovedsakelig plante- og bæretsplisende pacu fra Sør-Amerika, blå sucker og ulike metynnisarter er vel egnet til å holdes sammen. Mange av disse fishtypene vil spre seg ut rundt akvariet, mens de beiter på alger på glassruter, driftved, substrat og dekor. Ikke-territoriale arter kan fôres med høy-kvalitets kommersielt fiskemat, noe som gjør måltider raske og enkle. Danios, tetraer og sverdhaler vil alle akseptere akvarieflokar.
Atferd
Ikke-territoriale fisk er enkle å holde sammen. Disse artene er komfortable i selskap med sin egen art og i tilstedeværelsen av andre fisstyper. Ikke-territoriale arter som mollies, platyer og guppyer går godt sammen. Territoriale fisk må holdes i et stort akvarium og tilbys mange gjemmesteder og private tilfluktssteder. Blanding av midtvanns- og bunnlevende arter fjerner konkurranselementet og tillater akvaristen å holde en større variasjon av fisk. Fisk som ser fysisk annerledes ut, er mer kompatible enn de som viser like former og farger, da de kan representere konkurranse for hverandre.
Vannparametre
Fisk med lignende vannkjemiske krav er best bosatt sammen. Marin fisk krever havvann, mens tropisk fisk som finnes i elver og innsjøer, må holdes i ferskvann. Fisarter som søramerikanske cichlider, lurker og tetraer, krever fint vann med en pH under 7,0, mens fisstyper fra hardvannslivsmiljøer, som afrikanske cichlider, må holdes i vann med pH over 7,0. Tropiske fisstyper krever varmt vann, i området 25 °C (77 °F), mens kaldvannsarter, som guldfisk, kometer og siklebacks, foretrekker vann temperaturer under 24 °C (75 °F).