De fleste er kjent med typene reker de ser på tallerkenen, men begrepet reke er et bredt begrep som refererer til omtrent 2 000 arter av små (så små som en negl til over åtte tommer lange) vannlevende dyr. Reker er i samme familie som krabb, hummer og kreps og lever i en variasjon av klimaer, vannområder og levesteder.
Fordi reker avler raskt, kan de høstes oftere enn noen andre arter. Men selv rekefiske har sine grenser, og noen deler av verden viser tegn på overhøsting.
Fakta
Rekes reproduksjon begynner snart etter at en hunn har smeltet. I noen arter vil en hann reke søke etter en hunn som er klar til å smelte og vokte henne som sin egen til hun er klar til å parre seg, og beskytte henne mot andre hanner. Når hun er det, vil paret låse sammen og kopulere i flere sekunder og deretter svømme sammen i timer eller til og med dager. I andre er hannen tilsynelatende ute av stand (eller finner det unødvendig) til å kjenne igjen en hunn før smelting. I stedet interagerer han med så mange hunner som nødvendig til han finner én som er klar til å parre seg. I disse tilfellene skiller hannen og hunnen seg raskt etter kopulasjon. Under kopulasjon produserer hunnen en geléaktig masse og holder den mellom sitt fjerde par gående bein for at hannen skal deponere sæd i den. Deretter legger hunnen så mange som 15 000 egger i geléen for sæden å befrukte. I de fleste arter vil hunnen ta seg av de befruktede eggene i det som kalles en yngelkammer som ligger på undersiden av halen hennes. Men noen arter vil spre eggene i vannet for å utvikle seg selv.
Tidsramme
Når eggene klakker, produserer de drivende larver. Larver går gjennom flere formendringer når de vokser, smelter huden flere ganger til de utvikler en voksen kropp. Når transformasjonen er fullført og larver har utviklet seg til voksne (en prosess som tar 30 til 160 dager, avhengig av arten), er de unge rekerne allerede seksuelt modne og i stand til å avle.
Geografi
Reker finnes i alle havene over hele kloden, ferskvannsinnsjøer og elver. De fleste åpne havarter lever nær overflaten, men noen finnes på havbunn eller på korallrev.
Funksjon
Ikke bare er reker en populær og deilig mat for mennesker, men reker er en viktig del av fødekjeden i deres naturlige levesteder. Reker er mat for mange andre dyr, og de spiser til gengjeld mikroorganismer i vannet og biter av dødt havliv på havbunn. Tre millioner tonn reker høstes hvert år fra vill og rekebruk, så det er heldig at de avler så raskt.
Risikofaktorer
Hvis høstingsraten av reker overtar rekenes evne til å avle, vil det være en mangel på reker for menneskelig forbruk.