Ballfisk finnes i hav og estuarier, typisk i tropiske og subtropiske farvann.
Saltvanns-ballfisk
- Indo-pasifisk region: Farvann rundt Indiahavet og vestlig Stillehav, hjem for mange arter inkludert valentini og rødøye ballfisk.
- Atlanterhavet: Funnet i både vestlige og østlige basseng, inkludert nordlig ballfisk, stripet piggfisk og atlanterhavsskarpnose ballfisk.
- Caribisk hav og Mexico-golfen: Verts arter som sjekkert ballfisk, caribisk ballfisk og piggfisk.
- Midterhavet: Arter inkluderer stripet ballfisk, plettet ballfisk og silverstripe blaasop.
Brackvanns- og ferskvanns-ballfisk
- Amazon-bassenget: Hjem for rødmage ballfisk og treplett ballfisk.
- Afrikanske elver og innsjøer: Funnet i Kongo-elven, Tanganyika-innsjøen og Malawi-innsjøen, inkludert Kongo-ballfisk og Tanganyika-ballfisk.
- Sørøst-Asia: Elver og innsjøer verts arter som Mekong-gigant ballfisk og rødøye ballfisk.
Noen ballfisk-arter har blitt invasive i visse regioner. Ansvarlige akvariumpraksiser og korrekt avhending av uønskede arter kan hjelpe med å forhindre økologiske ubalanser.