1. tenner: Dette virker åpenbart, men det er en viktig definerende egenskap. Tannhval har tenner i forskjellige former og størrelser, tilpasset for å fange og konsumere forskjellige byttedyr.
2. echolocation: Mange tannhvaler bruker ekkolokalisering for å navigere og jakte. De avgir klikk og fløyter som spretter av objekter, og skaper et sonisk "bilde" av omgivelsene.
3. ryggfinner: De fleste tannhvaler har en enkelt ryggfinne på ryggen, som brukes til stabilitet og manøvrering i vannet. Formen og størrelsen på ryggfinnen kan variere betydelig mellom forskjellige arter.