Hvaler er pattedyr, ikke fisk. Her er tre viktige forskjeller:
1. Åndedrett
Hvaler ånder luft gjennom lunger og må komme opp til overflaten. Fisk bruker giller.
2. Levende fødsler og morsmelk
Hvaler føder levende unger og ammer dem med morsmelk. Fisk legger egg.
3. Varmblodde
Hvaler regulerer sin egen kroppstemperatur. Fisk er kaldblodde.