Her er noen egenskaper som brukes for å klassifisere hvaler:
Generelle egenskaper
- Varmblodde: Hvaler er pattedyr.
- Puster luft: Hvaler has lunger og må komme opp for å puste.
- Før lever levende unger: Moren ammer kalvene sine.
- Hår: Hvaler har noen borster, spesielt når de er unge.
- Strømlinjeformet kropp: Formet for effektiv bevegelse i vann.
Fysiske egenskaper
- Størrelse: Fra den lille dvergkvalhvalen til den massive blåhvalen.
- Form: Baleenhvaler (med baleenplater) eller tennehvaler.
- Flipper: Modifiserte forben for styring.
- Fluker: Horisontal halefinne for fremdrift.
- Blasår: Øverst på hodet for pusting.
- Tenner eller baleen: Tennehvaler har tenner; baleenhvaler har keratinplater for å filtrere mat.
Atferd
- Sosialisering: Ensomme eller sosiale, danner flokker for vandring, matleting og paring.
- Vokaliseringer: Klikk, kvitring og sanger.
- Vandring: Lange avstander mellom mate- og paringsområder.
- Kosthold: Kjøtteter, planteeter eller altspisere avhengig av art.
Forskere klassifiserer hvaler basert på baleentilstedeværelse, tannstruktur, blasårarrangering og flukes form og mønster.