Mens de ser veldig annerledes ut enn annen fisk, deler de de viktigste egenskapene til strålefinnede fisker, for eksempel:
* benete skjeletter: I motsetning til bruskfisker som haier og stråler, har åler benete skjeletter.
* finner støttet av stråler: Finnene deres støttes av tynne, benete strukturer som kalles stråler.
* skalaer: Ål har små, innebygde skalaer som ofte er vanskelige å se.
Imidlertid er de også gruppert i en underordning kalt anguilliformes , som er underordningen av ål .