Sjøstjerner, betraktet som pigghuder og klassifisert som Asteroida, er en enkel livsform uten hjerne og sanserorganer. Sjøstjerner er best kjent for sin karakteristiske stjerneformede form og sin evne til å regenerere lemmer. Det finnes ca. 2000 arter av sjøstjerner i verden, som varierer fra tropiske områder til kaldere havhabitater. De har en pigg, kalkholdig hud og kommer i en rekke farger.
Venner
Sjøstjerner er ganske fredelige livsformer i akvarier. De beveger seg sakte og kan holdes med de fleste arter av fredelige fisk uten skade. Mer aggressive fisk, som ballongfisk, kan angripe sjøstjerner. Allierte inkluderer andre former av pigghuder, som sjøurpinner, sanddollars, sjøagurker og sjølelier.
Sjøstjernens byttedyr
Sjøstjerner er aspadere og kjøttetere, villige til å spise det meste som finnes på havbunnen. De hjelper til å holde et akvarium rent. Sjøstjerner mater seg av sakte bevegende byttedyr, som muslinger, bløtdyr, bernakkler, små svamper, klammer og oystre. De er i stand til å skyve magen sin ut for å omringe og innslyse byttedyr for store til å svelge. De bruker sugerkuppe-føttene sine for å bryte opp små skall-dyr.
Rovdyr
Rovdyr av sjøstjerner inkluderer fugler som måker, store fisk og sjøotter. Noen skaller, inkludert Harlekin-reke (Hymenocera elegans), Triton-trumpet (Charonia tritonis) og revkrabbe (Trapezia), rovdrener også på sjøstjerner. På grunn av sine regenerative krefter kan en sjøstjerne ofte overleve et angrep fra et rovdyre som ikke helt fortærer den.
Trusler
Andre trusler mot sjøstjerner enn rovdyre inkluderer vannforurensning, som oljeutslipp. Et oljeutslipp fra en supertanker utenfor kysten av Storbritannia i 1996, for eksempel, utrotet en hel populasjon av grønn klippepollsjøstjerne i området. Petroleumprodukter og andre kjemikalier slengt ut i kystvann kan også være skadelig for sjøstjerner.