Marine fisk og invertebrater, som krabber og koraller, har utviklet seg i et stabilt miljø. Vannforholdene i et saltvannsakvarium må derfor ikke bare være egnet, men må også forblire stabile. Marine fisk og invertebratkreaturer er avhengige av riktig spesifikk tyngde, temperatur og pH. Sjøvannsdyr som holdes i vann som ikke oppfyller deres krav, blir lett stresset, og da immunsystemet deres blir svekket, blir de predisponert for sykdom.
Spesifikk tyngde
Salinitet er et mål på mengden salter og andre faste stoffer som er oppløst i sjøvann, og uttrykkes som promille. De faktiske konsentrasjonene av salter er vanskelige å måle, og marine hobbyister måler derfor salinitet indirekte ved å måle spesifikk tyngde. Spesifikk tyngde påvirkes på en forutsigbar måte når saltkonsentrasjonen endres, og det er en tilsvarende spesifikk tyngde for hvert salinitetsmål. Akvarister bruker en hydrometer for å måle spesifikk tyngde.
Temperatur
Tropiske saltvannsfisk og invertebrater krever varmt vann å leve i. Stoffskiftet til både fisk og invertebrater er tilpasset vann temperaturen de holdes i. Stoffskiftet vil forsinkes og viktige livsprosesser bli hindret hvis marine kreaturer holdes i vann som er kaldere enn de krever. Akvariumvann temperaturen for tropiske marine kreaturer bør være i området 25–28 °C (77–83 °F). Svingende vann temperaturer stresser disse dyrene og får dem til å bli syke.
pH-konsentrasjon
pH er et mål på vannets syregrad eller alkalinitet. Dette målet representeres av et enhetsløst tall, basert på en skala fra 1,0 til 14,0. De lavere tallene reflekterer en syrlig tilstand og de høyere tallene en alkalisk situasjon, med 7,0 som nøytral. Saltvannsakvariet bør ha en pH som forblir stabil, mellom 8,1 og 8,3. Marine hobbyister måler pH-en av sitt akvariumvann ved hjelp av et testsett designet for saltvannsbruk. pH-en av vannet i et saltvannsakvarium synker typisk på en kontinuerlig basis, pga. metabolsk avfall fra både fisk og invertebratdyr. Bufferløsninger er tilgjengelige for å korrigere pH-en av vannet, etter behov.
Alkalinitet
Alkalinitet representerer summen av negative ioner som kreves for å neutralisere hydrogenionene etter at syre er lagt til vannet. To av disse viktige ionene er karbonat og bikarbonat. De kalles begge primære buffere og fungerer for å opprettholde et konstant pH ved å undertrykke skift i hydrogenionkonsentrasjon. Alkaliniteten synker uunngåelig i saltvannsakvarier pga. de organiske syrer som produseres av de marine kreaturene.