Et saltvannsakvarium kan være hjem for en bred vifte av akvatiske organismer: fisk, krepsdyr, selv invertebrater som koraller, søanemoner og sjøstjerner. Mange tror at hvis du har salt og vann i et akvarium, har du et saltvannsakvarium. Dessverre er oppsetting og vedlikehold av et saltvannsakvarium noe mer komplekst enn det. En sunn tank må ikke bare støtte fiskene, men også fø de bunnlevende invertebratene.
Salinitetsnivåer
Salt er det første folk tenker på når de setter opp et saltvannsakvarium, og det er sant at saltholdigheten er viktig for å skape en sunn tank. Saltholdigheten av vann måles i spesifikk tyngde. Spesifikk tyngde er en skala som måler tettheten til en væske. Destillasjonvann har en spesifikk tyngde på 1. Sjøvann er tåtte med mange flere oppløste kjemikalier, så det har en høyere spesifikk tyngde. Mens spesifikk tyngde i havet varierer avhengig av området, ligger det generelt mellom en spesifikk tyngde på 1,018 og 1,025. Dette tilsvarer omtrent 24,6 til 32,7 gram salt per liter vann.
Saliniteten i en tank testes med et hydrometer. Plasser en dråpe vann på glassplaten til hydrometeret og se gjennom øyepiecen. En skala på siden av viseren viser nivået av salt som er til stede i dråpen vann.
pH-nivåer
Fisk og alle marine skaper er følsomme for pH-nivåer, som er et mål på surhets- og alkalinitetsnivået til et stoff. pH-skalaen går fra 0 til 14. Et balansert pH-nivå er 7. Jo lavere pH-nivået er, desto mer surt er vannet. Et høyere tall indikerer basisk vann. Fisk krever et basisk miljø. Sunt vann for fisk bør ha et pH-nivå mellom 8,0 og 8,4.
Det finnes en bred vifte av pH-testsett tilgjengelig, men de fungerer alle på lignende måte. Du plasserer en vannprøve i en ren plasttube. Deretter legger du tre dråper testløsning i vannet og setter et lokk på beholderen. Rør beholderen og sammenlign fargen på prøven med fargenøkelen som følger med testen. Testsett kommer med sure og basiske løsninger som kan legges til vannforsyningen for skape det ideelle pH-nivået.
Nitratnivåer
Nitrater er biprodukter av nedbrytning. Når plantermaterialer og avfallsprodukter brytes ned, slippes nitrogenet de inneholder ut i vannet. Med mindre akvariet inneholder nitrogenabsorberende planter, binder nitrogenmolekylene seg med oksygen og danner nitrater. Dette fjerner ikke bare oksygen som fiskene trenger, men nitratene stresser fiskene. I ekstreme tilfeller bygger nitratene seg opp og danner salpetersyre, som endrer pH i vannet. Et saltvannstank bør holde seg under 20 deler per million nitrater.
Nitrat-testsett er billige og enkle å bruke. De ligner pH-testsett. En nitrat-testløsning legges til prøven og fargen noteres. Hvis høye nitrater utvikler seg, må vannet byttes.
Kalsiumnivåer
Saltvannsakvarier med et levende rev krever nok kalsium i vannet for å nære revet. Et sunnt revakvarium bør ha mellom 400 og 450 deler per million kalsium. Det finnes en bred vifte av kalsium-testsett som skifter farge når en testløsning legges til en vannprøve. Fordi kalsium er tyngre, bør vannprøven tas fra vann nær bunnen av tanken.