Ammoniaknivåer i vann
Ammoniak er en forbindelse sammensatt av nitrogen og hydrogen, med molekylformel NH3. Ved romtemperatur er det en gass, men fordi det kan danne hydrogenbindinger, oppløses det ekstremt godt i vann. I naturen produseres ammoniak av nitrogenfikserende bakterier som konverterer atmosfærisk nitrogen til en form planter kan bruke. Det utskilles også av fisk og visse andre dyr. Ammoniak i vann er toksisk for fisk selv på lave nivåer og på høyere nivåer kan det være toksisk for mennesker også.
Funksjon
Proteiner og nukleinsyrer som DNA er begge viktige typer molekyler i celler som inneholder nitrogen. Når disse molekylene brytes ned, frigis ammoniak som et toksisk biprodukt. I mennesker og andre pattedyr konverteres denne ammoniakken neste til et tryggere avfallsprodukt kalt urea, som deretter utskilles i urinen. Fisk imidlertid, utskiller ammoniakken uten å konvertere den først. Noen bakterier fikser også atmosfærisk nitrogen for å produsere ammoniak; andre mikroorganismer som forbruker dødt eller råtent organisk materiale frigir ammoniak som en del av dekomposeringsprosessen. Forskjellige andre bakterier turner ammoniak i jord til nitritter og nitrater, og spiller en nøkkelrolle i å opprettholde planteliv – og dermed alt annet liv på land.
Effekter på fisk
Ammoniak er svært toksisk for fisk selv på svært lave konsentrasjoner; nivåer på 0,2 til 0,5 deler per million er nok til å drepe noen akvariumarter. Det presise ammoniak nivået som vil være nok til å drepe en fisk avhenger av temperaturen og pH i vannet. Gitt den alvorlige truslen ammoniak utgjør for fiskene dine, er imidlertid den beste generelle regelen at det ikke bør være til stede på nivåer du kan oppdage. Hvis du kan oppdage ammoniak i akvariet med et testsett, er nivået sannsynligvis for høyt.
Effekter på mennesker
Mennesker er ikke helt så følsomme som fisk for ammoniak i vannforsyningen; dessuten er ammoniaknivåer i de fleste naturlige vannkilder svært lave. Ifølge World Health Organization (WHO), er nivået funnet i grunnvann typisk under 0,2 mg per liter. Oregon Department of Human Services advarer om at langvarig inntak av vann med nivåer over 1 mg per liter kan forårsake skade på indre organer over tid. National Academy of Sciences anbefaler en standard på 0,5 mg per liter eller under for drikkevann som en generell regel.
Forebygging/Løsning for mennesker
Desverre er ammoniak vanskelig å filtrere fra drikkevann; revers osmose, destillasjon eller ion utvekslingssystemer kan fjerne det, men er ofte dyre. Desinfeksjon av vann med kloraminer kan øke ammoniaknivåer. Tilstedeværelsen av vesentlig ammoniak i drikkevann kan peke på forurensning med avløpsvann, dyr avfall eller gjødselavvann, siden høye nivåer ellers er sjeldne i upåvirket vann. Hvis vannkilden din er forurenset, kan den beste og enkleste løsningen være å finne en annen passende kilde eller forsyning.
Forebygging/Løsning for fisk
Å legge til for mange fiske medikamenter, bruke et filter som er for lite eller ukorrekt rengjøring av filteret er vanlige årsaker til ammoniakopphopning i fisktanker. Kloraminbehandlet vann fra kran er også en annen mulig kilde til ammoniak i fiskevannet. Det er viktig å fjerne dødt eller råtent materiale fra tanken, rengjør filteret regelmessig og overvåk for ammoniak med et testsett – sett som disse er tilgjengelige i de fleste dyrebutikker.