Laks puster under vann gjennom gjellene, akkurat som andre fisk. Gjeller er fjæraktige strukturer på sidene av hodet, lagd av tynne tråder dekket av små blodkar. Når vann strømmer over gjellene, absorberer blodkarene oksygen og utslipper karbondioksid. Denne prosessen ligner på hvordan pattedyr puster luft, bortsett fra at fisk bruker gjeller i stedet for lunger.