Hai bruker gillene sine til å puste. Som andre fisk trenger de å trekke ut oksygen fra vannet for å overleve. Haier drar vann inn gjennom munn og presser det ut gjennom gillene. Vannet passerer gilltrådene som er dekket av små blodårer. Oksygen i vannet diffunderer inn i blodårene, og oksygenfattig vann utskilles gjennom gillslittene.
To pustemetoder
- Ram-ventilasjon: Må svømme for å tvinge vann over giller (hvitspisshai, makohai, kvalhai)
- Bukkpumpe: Pumper vann ved å åpne/lukke munn (ammehai, næsehai, engelshai)
De fleste haier har 5 gillslitter (noen 6–7). Motstrømsprinsippet gir opptil 80% oksygenutbytte.