Righthvaler lever i havet, spesifikt i Nord-Atlanteren og Nord-Stillehavet. De finnes i vann som varierer fra tempererte til subarktiske temperaturer, og kan finnes i både kystnære og offshoremiljøer. Righthvaler foretrekker relativt grunne vann, med dybder fra 30 til 300 meter (100 til 1 000 fot). De holder seg også gjerne i områder med relativt høy mengde zooplankton, som er deres primære næring.