Delfiner er ikke fisk; de er pattedyr. Flere kritiske skiller adskiller delfiner fra fisk:
1. Respirasjon: Delfiner er luftpustende pattedyr og må regelmessig komme til overflaten for å puste gjennom blåsehullene sine. Fisk trekker oksygen fra vannet ved hjelp av giller.
2. Kroppstemperatur: Delfiner er varmblodige og regulerer sin indre temperatur. Fisk er kaldblodige, med kroppstemperaturer som matcher omgivelsene.
3. Reproduksjon: Delfiner føder levende unger og ammer dem med melke fra melkekløer. De fleste fisk legger egg som klekker til larver, som må klare seg selv.
4. Skjelettstruktur: Delfiner har ryggmarv og et beinskjelett. Mange fisk har skjeletter laget av brusk snarere enn bein.
5. Hud: Delfiner har glatt, tykk, fleksibel hud, mens fisk er dekket av skjold.
6. Intelligens: Delfiner er kjent for utmerket intelligens, selvbevissthet, problemløsningsevner og komplekse sosiale strukturer – trekk som vanligvis ikke ses hos fisk.
På grunn av sin luftpustende, varmblodige natur, levende fødsler, melkekløer, beinskjelett, glatt hud og høy intelligens, klassifiseres delfiner som pattedyr, ikke fisk.