Lobefinnede fisker er utrolig viktige for evolusjonsbiologer av flere grunner.
1. Nærmeste levende slektninger til tetrapoder
De gir et vindu inn i den evolutive overgangen fra akvatisk til terrestrisk liv, inkludert utvikling av lemmer and lunger.
2. Unike skjelettstrukturer
Lobefinnede fisker har kjøttige, lobete finner støttet av bein, som ligner tetrapod-lemmer og var sannsynligvis evolutive forgjengere til dem.
3. Tilpasninger for akvatisk og semi-akvatisk liv
Noen har lungelignende strukturer for å puste luft, modifiserte finner for å gå på bunnen, og evnen til å overleve utenfor vann i lengre perioder.
4. Modellsystem for evolusjon
Deres relativt sakte evolusjonsrate tillater detaljert studie av spesifikke trekk og deres evolusjonshistorie.
5. Rik fossilbevis
Fossilrekken gir en tidslinje for lobefinnede fiskers evolusjon og fremvekst av tetrapod-lignende trekk.
Viktige eksempler
* Kvelakvabbe: Oppdaget på nytt i 1938, de besitter primitive trekk som ligner tidlige tetrapoder.
* Lungfisker: De har lunger og kan overleve utenfor vann, og gir innsikt i luftpusting.
* Tiktaalik: En overgangsform oppdaget i 2004, som viser både fiskelignende og tetrapod-lignende egenskaper.
Lobefinnede fisker gir et unikt perspektiv på overgangen fra vann til land og hjelper med å spore den evolutive historien til ryggdyr, inkludert vår egen art.