Her er grunnen:
* basis av matvevet: Plantoplankton er mikroskopiske alger som danner basen til matveven i begge miljøer. De konverterer sollys til energi gjennom fotosyntese, og skaper organisk materiale som fremmer hele økosystemet.
* oksygenproduksjon: Plantoplankton er ansvarlig for en betydelig del av oksygenet produsert på jorden. Deres fotosyntese frigjør oksygen i vannet, noe som er essensielt for vannlevende liv.
* Næringsstoffsykling: Plantoplankton spiller en avgjørende rolle i næringssykling, absorberende næringsstoffer fra vannet og konverterer dem til brukbare former for andre organismer.
Selv om det er andre produsenter i begge økosystemene, som makroalger i marine miljøer og vannplanter i ferskvann, er planteplankton de viktigste driverne for energiflyt og oksygenproduksjon.