Elver er ferskvannsøkosystemer som flyter fra høyere til lavere høyder. Deres flytende vann skaper unike habitats for planter og dyr.
Elvestruktur varierer med størrelse og beliggenhet. Kanaler kan være smale eller brede og flettede. Substrat varierer fra sand og grus til kis og blokker. Vann temperatur og pH varierer med sesong og region.
Planter som alger og mose vokser på substratet, mens fisk, insekter og amfibier lever i vannet. Fugler og pattedyr bruker elver for mat, vann og skjul.
Nøkkelfunksjoner inkluderer flytende vann, substrat, vann temperatur, og pH. Elver gir drikkevann, vanning, mat, rekreasjon, og økologiske fordeler for mennesker og vilt.