Genetisk mangfold – variasjonen i genotyper i en populasjon – muliggjør større tilpasningsevne og robusthet som respons på miljøendringer og sykdom. Populasjoner med høy genetisk variasjon er mer sannsynlige å inneholde individer med trekk som forbedrer overlevelse og reproduksjon under spesifikke betingelser. Denne variasjonen gir råmaterialet for evolutiv tilpasning. Når genetisk mangfold avtar, blir populasjoner mindre robuste og mer sårbare for miljøpress, noe som øker deres risiko for utdøing.