"Substrat" er bare et fint ord for det du legger på bunnen av akvariet ditt. For de fleste rev-akvarister er levende sand substratet av valg, men knust korall eller grus kan brukes med eller i stedet for levende sand, eller akvaristen kan velge å bygge et plenum under substratet. Noen akvarister lar til og med tankene sine være nakenbunn. Hver tilnærming har fordeler og ulemper.
Levende sand
Levende sand selges på de fleste steder som selger saltvannsfisk, vanligvis til en høyere pris enn noe annet substrat. Levende sand er fullt av gavnlige bakterier som fungerer som naturlige filtre ved å omdanne giftig ammiak til mindre skadelige nitritter. Levende sand kan også være hjem for små vesener, som copepoder, som gir mat til tankens innbyggere. Levende sand er lett å suge og gir et naturlig utseende til korallrevet ditt. De fleste erfarne rev-akvarister anbefaler et sandlag på en eller to tommer, selv om noen foretrekker et "dypt" sandlag på opp til seks tommer.
Knust korall
Et akvariums evne til å opprettholde en stabil pH kalles "bufferkapasitet". Knust korall øker en tanks bufferkapasitet og legger til alkalinitet, noe som hever tankens pH. I en revtank er knust korall best utnyttet som et tynt lag på toppen av levende sand. Knust korall bør suges med en grus-suger ofte for å unngå oppbygging av avfall, da skarn fanges i det skarpe knuste korallet.
Grus eller sand
Marin-sikker grus eller sand kan brukes i rev-akvarier, enten på toppen av levende sand eller på sin egen. Jo mindre korn, desto bedre. Mer overflateareal gir mer plass til gavnlige bakterier å vokse. Grus og sand (ikke-"levende") er ofte det billigste substratet tilgjengelig.
Plenum
Noen akvarister roser bruken av et "plenum", eller et rom mellom bunnen av akvariet og substratet. Plenumet oppnås vanligvis ved egg-gitter eller skjerm plassert en eller to tommer over bunnen av tanken. Formålet med et plenum er å redusere nitrater og øke luftstrøm i tanken. Det svært lave oksygnivået i bunnen av substratet bryter ned nitrater til nitrosoksid og nitrogengass, som deretter frigjøres i plenumet.
Nakenbunn
Nakenbunn-tanker er lette å suge, og vannstrømmen er ofte sterkere enn i en tank med sand- eller grussubstrat. Nakenbunn-tilnærmingen krever mye levende stein for å huse gavnlige bakterier for biologisk filtrering. Likevel føler mange akvarister at denne tilnærmingen gir et unaturlig utseende til en revtank.