pH-skalaen ble designet for å måle graden en løsning (i dette tilfellet vannet i akvariet ditt) er syrlig (0), nøytral (7) eller alkalisk (14). I et akvarium vil optimal pH variere etter hvilken fisart du holder og det økosystemet du forsøker å replikere. Å opprettholde en stabil pH er viktigere enn å holde en perfekt optimal, da raske variasjoner i pH er ekstremt stressende for fisk. Likevel vil å tvinge en fisk til å leve i en pH langt utenfor dens naturlige område forårsake stress og sykdom.
Lav, syrlig pH
Søtvannsfisk som foretrekker lav, syrlig pH (4,5 til 6,5), inkluderer søramerikanske diskusfisk og dvergciklider. Danios, barber og lørekjeks som stammer fra sørøstasiatiske elver faller i dette området, da deres naturlige vann er mellom 6 og 6,5.
Nøytral pH
Flertallet søtvannsfisk lever i vann med pH fra 6,5 til 7,5. Dette er riktig område for afrikanske tetras, malerfisk og afrikanske dvergciklider. Dette er den ideelle pH for fisk fra India og Australia, som piggåler, gurami, visse lørekjeks, gobiør, regnbuefisk og australske arowanas. Dette er også området for søramerikanske piranha, oscars, engelfisk og øksefisk. Gullfisk trives i dette området.
Høy, alkalisk pH
Mange ciklider fra sentralamerikanske innsjøer, som røde djeveler, fanger og blå dempseys, samt de hundrevis av arter afrikanske innsjøciklider som mbuna og haps, trives i alkalisk vann med pH 7,5 til 9. Mollies, guppyer og platyer foretrekker også en mer alkalisk pH.
Saltvann
Saltvann pH er vanligvis mellom 8,0 og 8,4, varierer bare litt etter økosystem. Revtanker er litt mer sensitive enn fisk-tanker, og bør være nær 8,2 eller 8,3.
Brackvann
Brackvann fra saltbassenger eller mangrovesvamper er generelt 7,2 til 8,0. Brackarter, som trives nesten overalt i dette pH-området, inkluderer ridder- eller humle-gobier, pufferfisk, oransje kromider, celebes regnbuer og tigerfisk. Fisk fra litt brackvann, som piggåler og kribensis, er best egnet for litt syrlig eller nøytral pH, mens arter som leaner mot det mer marine enden av spekteret, som monos og scats, foretrekker mer alkaliske vannforhold.
Øke eller senke pH
For å øke pH-en i akvariet ditt, bruk rent kranvann heller enn destillert eller omvendt osmose vann. Andre måter å øke pH på inkluderer å legge til knust korall eller kalkstein i akvariets substrat eller filter, eller skape mer vannstrøm. For å senke pH-en i et akvarium, tilsett tørr til substratet eller filteret, og bruk omvendt osmose eller destillert vann i tanken. Drivved i en tank senker også pH. Du kan også kjøpe kjemikalier designet for å heve eller senke et akvariums pH.