Nitritter
Nitritter er resultatet av nyttebakterier som bryter ned ammoniak i akvariumvannet. De er det første steget i ammoniakbrytning, og under ideelle forhold brytes nitritter umiddelbart videre til nitrater. Mens ammoniak er mest skadelig for fisk, er nitritter mindre skadelige, og nitrater har en enda mildere effekt. I store mengder kan imidlertid nitritter forårsake alvorlige helseproblemer og til og med døden hos saltvannsfisk.
Oksygenopptak
Nitrittnivået i et sunt saltvannstank bør være null. Dette indikerer at ammoniak brytes ned raskt og effektivt. Hvis fisk blir overmatt, er det for mange fisk for mengden vann, temperaturen er for høy, eller tanken er ny og vannet sykler fremdeles – blir balansert – kan nitrittnivåene stige til farlige nivåer. Nitritter binder seg til røde blodlegemer i fisken sin kropp og forhindrer korrekt opptak av oksygen. Dette kalles vanligvis brun blodsykdom, siden kantene av giene begynner å bli en uønsket brun nyanse.
Symptomer
Symptomer på brun blodsykdom, eller nitrittforgiftning, inkluderer sammenknipte fen, overdreven hvile i bunnen av tanken, gisp etter luft ved vannoverflaten og svømming nær vannutløp. Noen fisk kan også gnide seg mot gjenstander nær bunnen av tanken. Avhengig av arten, kan noen saltvannsfisk tolerere høyere nitrittnivåer enn deres ferskvannskolleger, og de kan vise bare milde symptomer eller ingen overhodet, men sluttresultatet er det samme – uevne til å bruke oksygen til stede i vannet på grunn av tilstedeværelsen av nitritter.
Behandling og forebygging
Høye nitrattnivåer krever umiddelbar handling så dine saltvannsfisk kan få oksygenen de trenger for å overleve. En partiell vannskifte på omtrent 15 til 20 prosent av vannet kan senke nitrittnivåene raskt. Skip én dag med fôring for å redusere avfallsprodukter og sjekk filter- og luftningssystemene for å sikre at de fungerer riktig. Hvis du nylig har lagt til nye fisk, må du kanskje fjerne dem siden tanken kanskje ikke klarer å håndtere det ekstra avfallet. Når nitrittnivået har synket tilbake til null, oppretthold det ved å bare fødd så mye som fiskene vil spise på noen få minutter, utføre ukentlige vannskifter og vedlikeholde tankfilteret korrekt.