Utskillelse hos saltvannsfisk
Utskillelse betyr å bli kvitt avfallsproduktene fra metabolisme – eller alle de kjemiske reaksjonene som skjer i en levende kropp. Saltvannsfisk har lignende utskillelsessystemer som andre fisk og endog pattedyr. Faktisk, i felles med alle andre ryggdyr, er nyren det primære organet for å regulere utskillelse hos fisk. Men saltvannsfisk står overfor en ekstra utskillelsesutfordring: hva skal gjøre med all den ekstra salten.
Utskilte stoffer
Hos saltvannsfisk inkluderer de viktigste stoffer som utskilles kulsyredioksid (CO2) fra respirasjon; kvælstoffattige avfallsstoffer som følge av omsetting av proteiner til karbohydrater for drivstoff; og salter fra det omgivende vannet. Alle utskilles på forskjellige måter, selv om noen organer i fisken kan håndtere mer enn ett stoff.
Urin og salt
På grunn av levestedet deres tar saltvannsfisk inn mye salt via fôret og ved å drikke saltvann kontinuerlig. Ifølge Division of Animal Resources ved University of Illinois, hvis saltvannsfisk ikke utskiller dette saltet, ville de risikere å miste stor del av kroppsvannet deres ved osmos gjennom huden og giene. Saltvannsfisk er effektive på å fjerne saltjoner fra kroppen, delvis ved å lage små mengder høykonsentrt urin som inneholder svært lite vann.
Ammoniak
Mens kvælstoffattige avfallsstoffer hos pattedyr utskilles som urin, hovedingrediensen i urin, tar mye av det kvælstoffattige avfallet hos saltvannsfisk formen av ammoniak. Ammoniak er mer giftig enn urin. Imidlertid blir all ammoniak som fisken utskiller raskt fortyndet av det omgivende sjøvannet. Dette er hvorfor fisk holdt i tanker er i fare for å suffokere med mindre vannet skiftes eller fornyes.
Giler
Det meste av det kvælstoffattige avfallet som saltvannsfisk utskiller, er gjennom giene – primært ammoniak. Giene inneholder også celler som tillater utslipp av natrium og klorid – med andre ord salt. Mens fiskenes giler utskiller ammoniak, CO2 og salt, tillater giene også tap av mye vann. Dermed må fisken drikke saltvann kontinuerlig. For fisk er drikking og «pusting» effektivt det samme, siden de får ilt ved å drikke vann gjennom giene.
Nyrer
Som alle ryggdyr har fisk et par nyrer. En av hovedfunksjonene til nyren er å regulere utskillelse og vannnivåer i kroppen. Den fungerer som en balanseanordning, som sikrer at kroppen har riktig forhold mellom vann og salt og andre kjemikalier. Nyrene produserer også kvælstoffattige avfallsstoffer, som deretter utskilles gjennom urin i fiskens urin.