Utskillelse hos saltvannsfisk
Saltvannsfisk «tisser og bæsjer» mye som vi gjør. Deres utskillelsessystemer er både bemerkelsesverdig like menneskets og godt tilpasset liv i det salte vannet i havet. Saltvannsfiskens viktigste utskillelsesavfallsprodukter er overskuddssjøsalt og kvælstoffattige forbindelser.
Utskillelse vs. eliminering
I vitenskapelig jargon er «eliminering» bæsjing: fjerning av fast avfall som består av ufordøyd mat og fordøyelsesbiprodukter. Fisk gjør det mye som mennesker. Mens «utskillelse» spesifikt refererer til å fjerne avfallsprodukter fra metabolisme. Tissning er én måte å gjøre det på, og saltvannsfisk også utskiller avfall gjennom giene og huden.
Kvælstoffattig avfall
Når en fisk spiser protein, blir en del av det ikke brukt (som skallen på en appelsin) og blir avfall. Som Dave McShaffrey, professor i biologi ved Marietta College i Ohio forklarer på college-nettsiden, «når proteiner konverteres til karbohydrater for å gi energi, fjernes aminosyregruppen og må håndteres.» Hos saltvannsfisk blir dette kvælstoffattige (dvs. kvælstoffrike) avfallet vanligvis konvertert til enten ammoniak eller urin – ett av hovedutskillelsesproduktene til saltvannsfisk. Ammoniak er enklere å produsere, men urin er mindre giftig, krever mindre vann og blir kvitt dobbelt så mye kvælstoff. Ordet «urin» er relatert til «urin».
Nyrer
Fisk har nyrer, som vi gjør, og, som oss, er nyren kjernen i en fisks utskillelsessystem. Alle ryggdyr, inkludert fisk, har to nyrer. Nyrens tre primære funksjoner er å opprettholde kroppsvæskenivåer, samle og utskille avfall, og opprettholde pH.
Nyrens utskillelsesrolle
Ironisk nok, til tross for å leve i havet omgivet av vann, må saltvannsfisk spare vann. Dette er fordi de fleste saltvannsfisk har lavere saltkonsentrasjon i kroppen enn sjøvannet selv, noe som får fisken til å miste vann gjennom osmos. Nyrene stabiliserer denne trenden ved å konsentrere kroppssalter og utskille dem i kvælstoffattig urin, og holder saltnivåer balansert, noe som fremmer homeostase. («Homeostase» refererer til en organisms internasjonal kjemi som er riktig balansert.)
Gillene
Saltvannsfisk har giler, som har utviklet seg til å utskille mye av overskuddet salt fra sjøvannet de drikker. Saltvannsfisk må drikke mye sjøvann i første omgang på grunn av vannet de miste gjennom osmos.
Gillene spiller også en viktig rolle i å utskille kvælstoffattig avfall – hovedsakelig i form av ammoniak. Ammoniak er like giftig for fisk som for mennesker, men spyles bort i sjøvannet, der det konverteres til andre kjemiske former gjennom nitrogen syklus. Mennesker som holder fisk i akvarier må regelmessig rengjøre og filtrere akvariumvannet.