Tusenvis av fiskearter lever i ferskvanns miljøer, og enda flere tusen arter forekommer kun i saltvanns miljøer. Unntatt i relativt sjeldne tilfeller, kan de fleste ferskvannsfisk ikke leve i salt vann, og de fleste saltvannsfisk kan ikke overle i ferskvann.
Innhold
Salte Celler
Kroppene til alle fisk er laget av celler. Væsken inni cellene til fisk inneholder litt salt. Cellesølven er mindre salt enn sjøvann, men mer salt enn ferskvann.
Permeabel
Cellveggene til alle fisk er laget av membraner, som er permeable for vannmolekyler.
Osmose
Når et permeabel membran skiller løsninger med forskjellige saltkonsentrasjoner, vil vannmolekyler fra den mindre salte løsningen diffundere gjennom membranet til løsningen som er mer salt i en prosess kalt osmose.
Saltvannsfisk
Osmose forårsaker at cellene i saltvannsfisk konstant mister vann, som fisken må erstatte ved å drikke salt vann, desalinere det med spesielle organer og gjenfylle vannet i cellene sine.
Ferskvannsfisk
Osmose forårsaker at cellene i ferskvannsfisk konstant absorberer vann, så ferskvannsfisk aldri "drikker." Men de har organer som fjerner overskytten vann, som utskilles likt som pattedyr utskiller urin.
Endrede Miljøer
En ferskvannsfisk satt i salt vann ville raskt miste vann fra cellene sine, uten måte å erstatte det, og omkomme. Cellene i en saltvannsfisk satt i ferskvann ville raskt absorbere vann fra miljøet, og uten måte å eliminere det, ville cellene svømme opp, briste og drepe fisken.