Bunnmateriale, det generelle begrepet for grus, sand eller annet materiale i akvariets bunn, har tre hovedformål. Fisk kan kamuflere seg mot bunnmaterialets flekkete farger, eller grave seg ned i det for å gemme seg fra større fisk. Bunnmaterialet gir en base for å dyrke levende akvarieplanter eller for å forankre kunstige planter i ferskvannstanker. Det opprettholder også korrekt biologisk filtrering ved å gi nyttebakterier et sted å neutralisere skadelige kjemikalier i vannet. Hver type bunnmateriale passer til et bestemt akvatisk miljø.
Akvariumgrus
Grus er den mest populære typen bunndekke for ferskvannstanker (det bør ikke brukes i saltvannstanker). Grus finnes hos akvarieforhandlere og i dyrebutikker i en rekke farger, fra naturlig til fluorescerende rosa til svart. All grus bør vaskes grunnleggende i en spand til vannet løper klart for å fjerne farger eller sandpartikler som kan påvirke akvariet negativt. Steinene bør måle omtrent 1/8 tomme; mindre stein kan sette seg fast i bunnfilter, mens større stein tillater mat å falle ned i språk og forurense vannet.
Kalkholdig sand eller grus
Kalkholdig bunnmateriale inneholder høye nivåer av kalsium som kan påvirke pH-verdien i ferskvannsakvarier. Det bør bare brukes i saltvannstanker, hvor kalsiumet vil hjelpe til å opprettholde riktige vannforhold. Akvarister som setter opp kaldtvannssaltvannstanker kan samle sand og grus direkte fra en lokal strand. Naturlig samlet materiale bør stå i en spand i noen dager (etter hvilke mikroorganismene i grusen vil ha dødd), og vaskes grunnleggende i ferskvann før bruk.
Korallsand
Korallsand er enkelt stykker av død korall knust til å ligne grov hvit sand, og bør bare brukes i saltvannstanker. Det gir et autentisk substrat for korallrev-akvarlandskap og fisktanker som gjenskaper et naturlig miljø. Det er ofte dyrere enn kalkholdig grus.
Knuste skjell
Stykker av knuste skjell, enten kjøpt fra en akvariabutikk eller samlet i villmarken og sterilisert, gir et alternativ til dyr korallsand. Akvarister kan også blande sitt eget substrat ved å kombinere knuste skjell med korallsand eller kalkholdig grus. Skjell, som korallsand, er kalkholdige og bør bare brukes i saltvannstanker.
Oolitt
Noen ganger kalt oolitisk kalkstein, er dette kalkholdige steinet preget av den avrundede formen på partiklene, hver noe større enn et sandkorn. Oolitt høstes enten fra innlandssteinbrudd eller fra kystavsetninger. Når det knuses til grovt substrat, er oolitt egnet til saltvannsakvarier.