Sårbarhet bestemmes av flere faktorer, for eksempel:
1. Befolkningsstørrelse og nedgang: Arter med små og synkende bestander er mer utsatt for utryddelse. En betydelig reduksjon i antallet kan oppstå på grunn av tap av habitat, jakt, sykdomsutbrudd eller andre trusler.
2. Geografisk rekkeviddebegrensning: Arter med begrensede geografiske områder er spesielt sårbare. Dette fordi de har færre alternativer for å flytte og tilpasse seg hvis deres habitat går tapt eller forringet.
3. Habitatfragmentering: Fragmentering av naturtyper kan påvirke utsatte arter betydelig. Befolkningen deres blir isolerte og mindre, noe som gjør dem mer sårbare for genetiske problemer og miljøendringer.
4. Avhengighet av spesifikke ressurser: Arter som er veldig avhengige av spesifikke naturtyper, matkilder eller avlssteder er mer utsatt for sårbarhet. Hvis disse kritiske ressursene blir påvirket eller tapt, blir deres overlevelse sendt i fare.
5. jakt, utnyttelse og handel: Overeksponering av utsatte arter, inkludert jakt etter mat, pels eller andre kroppsdeler, kan føre til befolkningsnedgang. Ulovlig handelshandel truer mange utsatte arter ytterligere.
Sårbarhet kan også påvirkes av faktorer som klimaendringer, introduksjon av invasive arter, forurensning og naturkatastrofer.
Arter oppført som sårbare av IUCN overvåkes og studeres nøye for å bestemme de beste bevaringstiltakene. Bevaringsinnsats kan omfatte habitatbeskyttelse og restaurering, redusere trusler, implementere planer for utvinning av arter og øke bevisstheten rundt deres bevaringsstatus.
Eksempler på utsatte arter inkluderer den afrikanske elefanten, gigantiske panda, blå hval og snøleopard.