Elektriske åler er hjemmehørende i ferskvanns elver og bekker i tropisk Sør-Amerika, hovedsakelig Amazon- og Orinoco-bassenget. De foretrekker mørete, vegetasjonsrike grunne vann ved elvekanter, bekker, dammer, og oversvømmet savanna med langsomt flytende eller stående vann og temperaturer mellom 22 og 28 grader Celsius.