Begrepene vannforurensning og vannforurensning er relatert, men ikke identiske. (Merk: i norsk brukes ofte samme ord «forurensning» for begge, men her skilles de som «contamination» vs «pollution»).
Vannforurensning (contamination) refererer til introduksjon av kjemiske, biologiske eller fysiske stoffer som endrer vannets naturlige kvalitet. Årsaker inkludereravløpsutslipp, industriavfall, landbruksavrenning og overvannsavrenning.
Vannforurensning (pollution) refererer til nedsetting av vannkvaliteten til et punkt der det er uegnet for sin tilsiktede bruk. Det kan skyldes forurensning (contamination) så vel som næringssaltbelastning, termisk forurensning og habitatforstyrrelse.
Generelt sett er forurensning (contamination) det smalere begrepet, fokusert på introduksjonen av forurensende stoffer, mens forurensning (pollution) beskriver den bredere effekten på vannkvalitet og bruksevne.
| Egenskap | Vannforurensning (Contamination) | Vannforurensning (Pollution) |
|---|---|---|
| Definisjon | Introduksjon av stoffer som endrer naturlig kvalitet | Nedsetting som gjør vann uegnet for tilsiktet bruk |
| Årsaker | Avløp, industriavfall, landbruksavrenning | Forurensning, næringssalter, termisk forurensning |
| Påvirkning | Helse- og miljøeffekter | Helse, miljø, og økonomiske effekter |
| Omfang | Smalere | Bredere |