Fysiske effekter
En høy alkalinitet verdi skader giller, hud og øyne på damfisk. Pågående eksponering av damfisk for forhøyede pH nivåer fjerner slim fra kroppen til fisken og forårsaker tykking av gillepiteliet. Tapen av det beskyttende slimlaget på damfisk gjør dem mer utsatte for bakterielle infeksjoner, mens kompromittert gillefunksjon kan føre til død. Høy pH verdier er langt mer farlige for yngel og unge damfisk og fører uunngåelig til deres død på en veldig kort tid.
Indirekte konsekvenser for nyttebakterier
Nyttebakterier omformer giftige metaboliske avfallsprodukter fra damfisk til ufarlige stoffer. Disse nitrifierende bakteriene, som omformer ammoniak til nitrat (NO3-), er avhengige av en stabil pH, i området 7,5 til 8,6. Forhøyede pH verdier påvirker funksjonen til disse bakteriene negativt, noe som påvirker vannkvaliteten. Hvis nitrifierende bakteriene er kompromittert, vil giftige forbindelser som bygges opp i vannet stresse fiskene og til slutt føre til deres død.
Effekt på sykdomsbehandling
Mange sykdomstilstander hos damfisk begynner som ytre infeksjoner. Disse infeksjonene kan bli systemiske med mindre de behandles og er i stand til å forårsake døden av disse fiskene. Kaliumpermanganat brukes typisk til å kontrollere en rekke parasitære, soppe og bakterielle agenter og bruken av det avskaffer vanligvis behovet for antibiotika. Imidlertid blir kaliumpermanganat farlig ved høy pH verdier. Dette gjør det vanskelig å behandle skadde fisk med denne medisinen, som vanligvis er vel egnet til effektivt å helbrede damfisk.
Toisitet av oppløste forbindelser
En forhøyd pH verdi øker toisiteten av andre stoffer. Ammoniak er ti ganger mer farlig for damfisk ved en pH på 9,0 enn ved pH 8,0. Ammoniak forårsaker skade på gillevevet og blokkerer overføringen av ilt fra gillene til blodet. Ammoniak ødelegger også membranene som produserer slim, som skader indre tarmoverflater. Damfisk som lider av ammoniakforgiftning er visuelt sløve og gaper etter luft på vannoverflaten.