Pirajaer lever vanligvis av fisk, insekter og andre små vannlevende dyr. De er kjent for sine raske matingsvanvidder, der en gruppe pirajaer raskt kan strippe kjøttet av et dødt eller skadet dyr.
Men kostholdet deres inkluderer ikke store dyr som kuer, og de er ikke utstyrt for å ta ned og konsumere så store byttedyr.