Hvithvaler er oportunistiske fødeopptakere – de spiser det som er tilgjengelig og rikelig i sitt miljø. Kost består hovedsakelig av fisk, bløtdyr, og av og til havpattedyr. Detaljert oversikt:
1. Fisk: Hovednæring. Polartorsk, lodde, sild, laks, flyndre. Bruker utmerkede ekkolokasjonsevner for å finne fiskesværmer og jakter effektivt. Hvithvaler samles i store grupper for kooperativ jakt på tette sværmer.
2. Bløtdyr: Betydelig andel: blekkfisk, oktopus, reker, krabber. Ofte nær overflaten, lett tilgjengelig. Hvithvaler bruker kraftige kjever til å knuse skall og få kjøttet.
3. Havpattedyr: Mindre vanlig, men hvithvaler har vært observert å jekte på mindre havpattedyr: seler, marsvin, andre hvithvaler. Krever mer innsats/samarbeid, ses ved ressursmangel eller bestemte tider.
4. Sesongmessige endringer: Sommer: fisk dominerer. Vinter: fisk minsker → skifter til mer bløtdyr/havpattedyr.
5. Spiseatferd: Sosial jakt. Samarbeider for å samle/konsentrere sværmer (boble-nett, koordinerte svømme-mønstre). Øker effektivitet.
Hvithvaler viser fleksibilitet og tilpasningsevne i spisevaner – nøkkelen til overlevelse i arktiske/subarktiske farvann.