Alle levende ting på denne planeten er klassifisert i ett av fem mulige riker: dyr, planter, sopp, protister og moner. Disse rikene er deretter ytterligere separert i seks forskjellige grunnleggende klassifiseringsfaser som grupperer levende ting med andre beslektede livsformer. Disse klassifiseringene hjelper vitenskapen med å spore felles opprinnelse til alle levende ting.
Phyla
Hvert rike av livsformer er separert i phyla. Hvert levende tings er betegnet til et bestemt phylum i henhold til felles forfedre og noen grunnleggende anatomiske likheter. Et eksempel på et skapning forbundet med et phylum kan være en isbjørn. Den tilhører phylum chordata fordi den har en struktur kalt en notocord i kroppen under tidlig utvikling.
Class
Det neste hovedgruppemerket er kjent som vitenskapelige klasser. Disse gruppene separatorer levende ting ytterligere i grupper med flere felles trekk som pattedyr, reptiler, fisk og fugler. For eksempel, isbjørnen, som tilhører pattedyrklassen, er i denne gruppen fordi den har pels, tre indre øreben og produserer melk til ungene. Noen ganger er bestemte klasser nært nok beslægtede i evolusjonære termer til å grupperes sammen som en superklasse – for eksempel, tetrapodklassen, som inkluderer fugler, reptiler og amfibier.
Order
Etter å ha blitt separert i klasser, blir rikene ytterligere nedbrutt i ordener. Dette er en gruppering basert på enda flere felles trekk. For eksempel, tilhører isbjørnen ordenen carnivora, som inkluderer pattedyr som har tendens til å være kjedere eller i det minste spiser både vegetasjon og kjøtt. Tenningen til dyrene i denne ordenen har tendens til å være designet for å spise kjøtt.
Family
Neste ned i klassifiseringen er familier som grupperer levende ting basert på enda nærmere relasjoner. Disse familiene kan være store eller ha bare noen få medlemmer. Familien ursidae, som isbjørner tilhører, er en liten familie med bare åtte medlemmer. De er alle bjørner og ser tydelig lik ut, deler samme skalleform og tannsett.
Genus
Genera er neste separasjonssteg og plasserer levende ting sammen med andre som er nært beslægtede i genetiske termer. Medlemmer av en genus er alltid veldig likt men er nok forskjellige til å ikke være det samme. Genus ursus, for eksempel, grupperer isbjørnen med amerikansk svartbjørn, asiatisk svartbjørn og brunbjørn. Disse fire typene er alle nært beslægtede og ser lik ut, men viser forskjeller hovedsakelig i størrelse og farge.
Species
Den siste separasjonen av et rike er i individuelle arter. Dette grupperer livsformer som er nesten helt de samme bortsett fra noen få genetiske variasjoner. For eksempel, er alle isbjørner fysisk samme art. Selv om de kan variere i størrelse og noen ganger utseende, deler de samme grunnleggende genetiske struktur.