Utsendelse av lydbølger
Delfiner bruker sonar (ekkolokasjon) til å kommunisere og jakte. De sender ut kraftige lydbølger ved å lage klikkelyder som utbredes som en smal bjelke i vannet. Når luft passerer over vannet i blåsehuller, vibrerer deler av pannen, og denne vibrasjonen skaper klikkelyden som sender ut lydbølger.
Mottak og registrering
Lydbølgene beveger seg gjennom vannet til de treffer et objekt og reflekteres tilbake. Delfinen registrerer de returnerende bølgene i underkaken, som er fylt med akustisk fett. Dette fettet gjør at delfinen kan føle vibrasjonene fra de returnerende lydbølgene.
«Syn» ved hjelp av ekko
Basert på tiden det tar før ekoen returnerer, vurderer delfinen avstand og hastighet til objektet. Fettet i kaken hjelper også med å bestemme retning. Ekkolokasjonen er så presis at delfinen kan avgjøre størrelse, form og fasthet hos objektet basert på hvor sterkt lydbølgene reflekteres.
Forstyrrelser fra menneskeskapt støy
Fordi delfiner bruker sonar til jakten og kommunikasjon, oppstår problemer når deres lydbølger møter andre lydbølger. Mennesker produserer ofte lydbølger under vann, bevisst eller ubevisst – såkalt antropogen støy. Dette inkluderer sonartesting, offshore-boring og høye lyder for å styre fisk. Disse massive lydbølgene kan desorientere delfiner eller skade dem. Delfiner utsatt for mye menneskeskapt støy kan miste hørelsen, stride seg opp på land eller lide på andre måter.