Tuatara – en levende dinosaur med unik forplantning
Tuatara, en unik reptil nærmest slektet øgler og slanger, kalles ofte "levende dinosaur". Dette saktevoksende dyret parrer seg bare sjeldent og under spesifikke betingelser. Dette, kombinert med rov av innførte rotter, har fått dette dyret, endemisk for New Zealand, på truede arten-listen. I dag finnes tuatara kun på noen få øyhavner og reservater.
Hva er en tuatara?
For å forstå hvordan tuatara parrer seg, må man forstå hva det er. Tuatara er den eneste levende representanten for orden Sphenodontia, en reptil fra mesozoikum. Nærmeste levende slektninger er slanger og øgler, men evolutionært ligner deler av skjelettet fisk. En likhet er "kloakka" – et lite hull hvor dyr urinerer, avføres og parrer seg.
Når parrer tuatara seg?
Den langlevde tuatara (kan bli 100+ år) bruker like lang tid på å nå kjønnsmodenhet – 15–20 år. Men det er ikke alt: det kan ta opp til 3 år å utvikle eggedotteren, og etter befruktning opptil 9 måneder å danne skall. Det betyr at hanner kan parre seg hvert år, men hunner parrer seg bare en gang hvert 4.–7. år, avhengig av fødebeholdning og kvalitet. Tuatara foretrekker å parre seg sensommeren/tidlig høst, og eggene går i hvile (ikke dør) hvis temperaturen faller for lavt.
Hvordan parrer tuatara seg?
Når hunnen er klar, starter hannens fengsling. Han nærmr seg med mørkere hud og går i sirkler rundt henne med kam oppreist. Er hun ikke interessert, går hun tilbake til hulen, ellers lar hun han bestige henne. Etter at hun løfter halen, plasserer han sin kloakka over hennens, og overfører sperma. Hunnen kan bruke opp til ett år på å utvikle egg fra dette parringsaktet.
Unger
Når hunnen til slutt har utviklet eggene, legger hun dem i et ferdig hule stjålet fra en fugl. Eggene tar 11–16 måneder å klekke, og kjønnet bestemmes av omgivelsestemperaturen. Dette bekymrer forskere siden hunner fødes ved lavere temperaturer – frykt for at global oppvarming kan gi uproportjonalt mange hanner.