Piranhas er små, primært søramerikanske fisk kjent for sine rasermesscharpe tenner. Myter og sagn omgir piranha, og de karakteriseres ofte som skolefisk med tørst etter blod. Historier om piranha som stripper kvann eller til og med mennesker for kjøtt på minutter, etterlater ingenting men skeletter. Disse fortellingene er dog i stor grad, hvis ikke helt, usanne. Piranhas er ikke nær så ferose som noen påstår. Deres kosthold er langt mer begrenset enn myten ville ha, og de vandrer i distinctive mønstre for å tilfredsstille kostholdet sitt.
Piranha-biologi
Piranhas er små fisk, ofte på 14–25 cm (5,5–10 tommer) i lengde. Deres mest kjente trekk er deres tannutstilling. Piranhas har en enkelt rad skjærtenn på både øvre og nedre kjever. Tennene gremmer inn i hverandre og er dyktige på å penetrere og rive mat. Mens noen piranhas er kjøttetere, er noen urteter. Frø utgjør en betydelig del av noen piranhas kosthold. Når de forbruker kjøtt, fester de seg vanligvis på allerede-døde fisk. Piranhas reiser i store skoier, ikke for å angripe store dyr, men for å beskytte seg selv fra sine egne rovdy.
Piranha-økologi
Piranhas bebor primært søramerikanske elver. De bebor ofte lavvanns-områder og drenerings-områder. Det er vanlig at flere piranha-arter sameksisterer i samme miljø. De er aspadere og alteter, noe som betyr at de kan møte sine kostholdskrav i mange lokasjoner og derfor ikke trenger å vandre langt.
Vandringsavstand og destinasjon
Studier viser at piranhas ikke vandre ekstremt under normale omstendigheter. Deres brede kosthold og små kroper gjør møte med næringkravene en relativt smertefri oppgave. Når piranhas vandrer, forlater de ikke vannforekomsten de lever i, og ofte ikke engang det lokale området av den vannforekomsten. Hvis piranhas vandrer, tenderer de til å gå inn i oversvemmede landområder, siden de trives i grunt vann. Oversvemmede skoger gir en overflod av plante- og dyrematerie å forbruke, og et begrenset antall rovdy.
Vandringsmønster og tidspunkt
En piranhas totale vandringsmønster er sirkulært og lite. De reiser ikke langt, og de blir ofte i et begrenset område. De vender syklisk tilbake til samme område etter matkilder, enten plante- eller dyrebaserte. Siden oversvømmelse ofte er sesongmessig, beveger piranhas seg bare inn og ut av lokale oversvømmelsesutsatte områder når de vandrer. Piranha-bevegelse og aktivitet er ofte synkronisert med daggry. Selv om de kan forblire aktive etter mørke og inn i natten, er de typisk mest aktive tidlig om morgenen ved soloppgang.