Nordvestsalamander er et amfibie i familien Lissamphibia (inkl. frosker og padder). Tilhører underfamilien Caudata, og gruppen Ambystoma (muldsalamandrere – 16 arter). Vitenskapelig navn: Ambystoma gracile – gresk ambystoma («prop inn i munn») + latin gracile («tynn munn»).
Beskrivelse
Relativt stor: 13–20 cm (5–8 tommer). Tyngre kropp, gråbrun til sjokoladebrunt. Merkbare bugninger på hver side av hodet (bak øyne til nakke). Skarpe, ribbe-lignende furer langs sidene.
Habitat og utbredelse
Kystregioner vest i Nord-Amerika: fra nordlig California til deler av sydøst Alaska. Foretrekker kült, fuktig miljø. Boliger i hull/ganger eller under treverk nær vann i fuktige skoger eller sump-områder.
Kost
Rovart: små insekter, ormer, snigler, edderkopper. Også små vannlevende larver og plankton.
Livssyklus
Som frosker: egg i kloster ved skyggefulle vannkanter, ~270 egg knapp under overflaten. Larver klækker etter 2–8 uker (avh. vær). Første 2 år: svømmer benløse. Etter metamorfose til voksne: kjønnsmodne etter ~1 år. I natur: ~5 år, i fangenskap opptil 10 år.
Rovdyr
Som larver: truede av rovfisk (ørret) og billelarver. Som voksne: bruker aggressiv visning og irritrerende sekresjon, men trues av store fisk, fugler, reptiler, pattedyr.
Merk: Arten er indikator på ferskvanns-kvalitet. Bevaring av fuktige kystskoger er avgjørende.