Dyreparker – utdanning, forskning og avlsprogrammer
Dyreparker er ofte en stor attraksjon i store byer over hele USA. Ifølge World Association of Zoos and Aquariums besøker mer enn 600 millioner mennesker dyreparker hvert år, og med hver besøkende finnes en mulighet for å utdanne.
Truede arter holdes i fangenskap for å hjelpe med å utdanne publikum om behovet for bevaringsinnsats, for å gi forskningsmuligheter og for å fylle opp bestandsnummer gjennom avlsprogrammer. Det endelige målet er å kunne slippe ut dyrene i et gjenopprettet naturlig habitat.
Beskytte truede arter
Endangered Species Act av 1973 legger verdi på alle arter av villdyre og planter, og sier at de er "av estetisk, økologisk, utdanningsmessig, historisk, rekreasjonsmessig og vitenskapelig verdi for nasjonen og dens folk." Dyreparker deltar i innsatsen for å beskytte truede arter ved å holde dem trygge fra skade, avle dem og gi medisinsk hjelp ved sykdom.
Utdanne publikum
En stor del av bevaringsinnsatsen for truede arter avhenger av å utdanne publikum om dyrene. Dyreparker gir en måte for allmennheten å lære om og se truede dyr. Bevaring av habitater og arter blir mer brennende når en person faktisk ser et dyr som trenger hjelp.
Avlsprogrammer
American Zoo Association har utviklet Species Survival Plans som fokuserer på å opprettholde mangfoldige truede artsbestander i dyreparker over hele USA. Avling av dyrene er en måte å sikre deres overlevelse i fangenskap, så vel som i villien.
Forebygge avlsflasjehalser
I villien avler en truete art typisk innenfor en liten genpool pga. lav bestandsmangfold i et område. Avlsprogrammer i fangenskap tilbyr et bredere utvalg av genetisk materiale og forhindrer "flasjehalser". Flasjehalser oppstår når en dyrebestand dør ned til noen få individer, som deretter reproducerer seg. Bestandsnummer øker, men mangelen på genetisk mangfold gjør dem utsatte for sykdom.
Vitenskap og forskning
Utover avlsprogrammene hjelper dyreparker også vitenskapsmenn med å lære avgjørende fakta om en truete art. Denne informasjonen oversettes til måter vi kan bevare deres naturlige habitat på og potensielt slippe ut enkelte individer tilbake i villien. Forskningen beriker også vår forståelse av verden og dens økosystemer.