Lamantiner – havets sanfte giganters sovemønster
Lamantiner er havets sanfte giganter, sky pattedyr som i fortiden ble tatt for sjøjungfruer av forvirrede sjømenn. Tross sine store kroppar og rynkete, hårlete ansikter, bærer lamantiner det latinske navnet "sirenia" som betyr sjøjungfru, eller syren. Lamantiner er planteetere som ofte hviler nettopp under overflaten når de hviler, akkurat på synsgrensen for sjømenn som ser ned i vannet. Kanskje ensomme sjømenn, langt fra hjem og ikke sett en kvinners form i måneder hvis ikke år, kunne forvirret deres sovende former med en kvinne.
Naturlig historie
Lamantiner er store, grå akvatiske pattedyr hvis to nærmeste slektninger er elefanten og hyraxen, et lite musstørrelse pattedyr. Det antas at lamantiner har utviklet seg fra et vadende, planteetende pattedyr. Siden de er så store, tilbringer de mesteparten av tiden hvile og spise, flytende nettopp under overflaten, siden de må komme opp for luft hvert tredje til femte minutt. Når de er fullt ute hvile, kan de bli neddykket i opptil 20 minutter. Av denne grunn sover lamantiner ikke i lengre perioder, men tar mange "lur" gjennom dagen.
Habitat og lokasjon
Selv om de er varmeblodde pattedyr, må lamantiner holde seg i ganske varme farvann. De finnes generelt utenfor kystfarvann i tropikken. Om sommeren er vestindiske lamantiner kjent for å finnes så langt nord som Massachusetts-kysten, selv om observasjoner langs Georgia-, Alabama- og South Carolina-kystene er mer vanlige. De er vanligvis et vanlig syn utenfor Floridas kyst. Når de er neddykket og hviler, er lamantiner generelt enten nettopp under overflaten, eller de kan bli på bunnen.
Kost
Lamantiner er vegetarere, og spiser en rekke tang, flytende planter og annen akvatisk planteliv. De kan spise opptil 10 til 15 prosent av kroppsvekten i vegetasjon hver dag. Lamantiner er berømt langsomme bevegere, svømmer bare ca. 5 til 8 km/t, selv om de kan holde korte fartstøt på opptil 32 km/t.
Rovdyre
Lamantiner har ingen naturlige rovdyre. Selv om eldre eller svake enkeltindivider av og til spises av alligatorer eller haier, er dette en sjelden forekomst. Deres største trussel er habitatstap, og å bli drept av motorbåtpropeller når båtførere som ikke ser de sovende gigantene som ligger nettopp under overflaten, kjører dem ihjel. Lamantiner kan også drukne når de blir forvirret i fiskeutstyr mens de er neddykket, noe som hindrer dem fra å komme opp for luft.
Bevaring
I dag er lamantiner anerkjent som en truete art og beskyttes under Endangered Species Act av 1973 og Marine Mammal Protection Act av 1972. Vestindiske lamantiner i USA er også beskyttet under Florida Manatee Sanctuary Act av 1978. Båtførere nær kysten er pålagt å kjøre sakte for å unngå å treffe de sovende lamantinene mens de hviler og spiser nær kysten der vegetasjonen er rikelig og vannet varmt.