Melorm – ikke en orm, men en larve
Melormen er ikke egentlig en orm i det hele tatt. Melormer er mørkebiller, også kjent som Tenebrio-biller, i larvestadiet. I USA brukes melormen vanligvis som mat for kjæledyr som fugler, reptiler og amfibier. I andre deler av verden bruker mange mennesker melormer som en matkilde som er lav på fett og høy på protein.
Ytre anatomi
Fordi melormen ikke er en san orm, er kroppen dens ikke kjøttig men gul, segmentert og stiv. Melormens kropp har 13 segmenter – et hode, tre brystsegmenter og ni buksegmenter. Som hos alle insekter, er melormens skjelett på utsiden av kroppen, noe som gir den myke indre kroppen en panserlikt beskyttelsesoverflate. Melormen avkaster dette ytre laget i en prosess kalt hudskifte, hvor laget sprer opp og lar melormen ekspandere før den nye pansrede skallen hardner. Melormen kan gjennomgå denne prosessen en dussin ganger eller mer under larvestadiet.
Hode
Hodet på melormen ser veldig ut som hodene på andre larve-insekter, som løverlarver. Hodet har to sammensatte øyne, to føleorganer og kjeveben. Melormen bruker sine sterke kjeveben til tygge gjennom maten sin.
Bryst- og buksegmenter
Bak hodet på melormen ligger bryst- og buksegmenter. På hvert av de tre brystsegmentene er et par bein. Melormen trekker seg fremover ved disse seks korte beinene. Beinene er så korte at det skaper inntrykk av at larven ikke har bein i det hele tatt, noe som forklarer "orm" i navnet sitt. De ni buksegmentene ender i en rygg. Selv om ryggingen ikke utgjør trussel for mennesker eller dyr, kan den brukes til å hjelpe melormen å grave seg inn i habitatet sitt.
Habitat og mat
I villien finnes melormer på marker der ville gresser og frø er rikelige. De kan finnes under steiner og stubber. Melormer foretrekker et tørt, varmt og mørkt miljø. De finnes i store tall i kornsiloer, låver og matforberedelsesfaciliteter. Fordi hovedmatkilden for mørkebillen er korn, har de blitt mindre skadedyr i områder der korn blir bearbeidet. Melormer trives også i fangenskap, og pga. dette brukes de i klasserom over hele verden som kjæledyr.
Livssyklus
Livssyklusen til mørkebillen er veldig lik sommerfuglen. Larven vil gjennomgå en fullstendig metamorfose. Hunnbillen legger hundrevis av egg; når disse eggene klekker, blir de melormer. Melormens primære jobb er å spise og vokse større og større. Når melormen er nettopp under 2,5 cm lang, går den inn i pupastadiet. Puper virker inaktive, men de transformerer seg innvendig til voksne stadiet. En gang i voksne stadiet, vil mørkebillen først være hvit og deretter sakte få sin mørkebrune farge. Den voksne mørkebillen lever i gjennomsnitt to måneder, og hele livssyklusen til billen tar et år å fullføre.