Innledning
Alle modne maneter følger en form som riktig kalles «radial symmetri», noe som betyr at delene av kroppen stråler ut fra en sentral akse. Alle arter har en klokke – den vanligvis gjennomsiktige kroppen – og tentakler hengende fra klokken. En manet består av mer enn 96 prosent vann. Medlemmer av phylum Cnidaria trives i alle hav, noen lever på overflaten og andre lever i den iskolde mørkheten 12 000 fot nedenfor.
Anatomiske referansebegreper
Maneter har fire tydelige deler: den orale overflaten under klokken; den aborale overflaten over klokken; det proximale enden av tentaklene der de møter kroppen; og det distale enden ved spissen av de lengste tentaklene. To målinger brukes i beskrivelse av maneter: den oral-aborale aksen beskriver lengden mellom kronen av den aborale overflaten og basen av det proximale enden, mens det proximo-distale aksen er en måling av avstanden mellom det proximale enden og det distale enden.
Comparativ anatomi
Maneter har ikke mager, tarm, lever eller pankreas; de fordøyer mat inne i en kavl som bare har ett leie. De har ikke noe respiratorisk system av noe slag, men de absorberer oksygen de trenger gjennom huden. De mangler en hjerne og reagerer automatisk på grunnleggende stimuli som tilstedeværelse av mat og lys. Maneter har også et løst nett av nerver drapert rundt ytteren som kommuniserer direkte med andre nerver. De beveger seg ved å bøye klokkeformet kropp. Fordi de ikke har øyne, må maneten bruke lysfølsomme organer som definerer opp fra ned i lysere og mørkere områder.
Klokken
Klokken – noen ganger kalles den hette – er den massen som kan kalles dyrets kropp. Det er en masse gele, riktig kalt mesoglea, holdt på plass av to lag hudceller. Ett lag er over gele, og det kalles paraplyen; det andre laget er under gele og kalles subumbrella. Hele hudcellelaget riktig kalles epidermis, og det dekker hele ytre overflaten av kroppen. Inne i mesoglea er et innerste lag av celler kalt gastrodermis, som omgir fordøyelseskaviteten, riktig kalt coelenteron. Coelenteron er svelg, mage og tarm i ett, og har bare én åpning som tilsvarer både munnen og endetarmen hos mer komplekse dyr.
Tentaklene
Mellom fire og åtte små tentakler – antallet avhenger av art, ikke alder eller skade – omgir coelenteron. Disse appendisjonene riktig kalles orale armer. De orale armene sjekker mat inn i coelenteron. Maten fanges initialt av de større tentaklene som henger fra klokken. Hvert tentakel er utstyrt med giftige celler kalt cnidocyter, brukt til å fange og drepe bytte og for forsvar; det er disse cellene som kan stikke mennesker som kommer i tilfeldig kontakt.
Kroppsstørrelse og tentakellengde
De fleste ferskvannsmaneter, og noen marine arter, er mindre enn en tomme over klokken. Normal størrelse for et modent marin eksemplar er omtrent en fot over klokken. De største marine eksemplarene vokser til mer enn 7 fot over. Tentakler til de største eksemplarene vokser ofte til mer enn 100 fot lange.