Svamper er rygggradsløse – dyr uten rygggrad. En enkel type svamp ser ut som en smalmunnet vase. Den består av to lag celler med en gele-lignende region kalt mesohyl i mellom. Sentrum av svampen er et hullrom kalt spongocoel. Det er en stor åpning kalt osculum på den ene enden, og små porer kalt ostia ligger på sidene. Cellene i svampen danner en løst organisert enhet. Det er ulike typer celler, hver med sin egen spesialiserte funksjon.
Vannsirkulasjon
Choanocytter er celler med sverdlignende strukturer kalt flageller. Ved en bølgete bevegelse av flagellene, setter choanocyttene opp en vannstrøm. Vannet går inn i svampen gjennom porene, går videre gjennom spongocoelen og ut gjennom osculumet.
Fangst av mat
Svamper fester seg til en passende overflate på havbunnen. De kan ikke bevege seg for å finne mat, men vannstrømmen generert av choanocytene trekker inn små planter og dyr samlet kalt plankton inn i svampen. Choanocyttene har trektformede membraner kalt kragar ved foten av flagellene sine, som fanger denne nærværende plankton. Choanocyttene spiser så mye av denne planktonen de trenger ved en prosess kalt fagocytose.
Transport av mat
I mesohylen mellom de to cellagene i svampens kropp er celler i stand til uavhengig bevegelse kalt amøbocytter. Disse amøbocyttene kryper til kragene til choanocyttene, fjerner den ekstra maten som sitter fast der, spiser det de trenger og transporterer resten til de andre cellene på det ytre laget av svampens kropp.
Produksjon av skjelettmateriale
Amøbocyttene produserer også en solid substans som gir en viss grad av stivhet til svampens kropp. I noen arter produserer amøbocyttene spongin, som er stoffet som folk bruker i naturlige kjøkken-svamper. I andre arter produserer amøbocyttene en glass-lignende substans. Anden utskiller et kalsiumkarbonat-skjellett.
Sansestimuli
Svampen besitter intet nervesystem, men hver celle mottar sanser uavhengig, ifølge boken "Biology" av Campbell, Reece og Mitchell.
Lukking av åpninger
Celler plassert nær porene og osculumet har evnen til å kontrahere og lukke disse åpningene, ifølge "Biology".
Reproduksjon
For å reprodusere, går noen av amøbocytcellen gjennom en forandring slik at de kan produsere egg eller sperme. Spermecellene blåses ut av en svamp og inn i en annen av en vannstrøm. Choanocyttene fanger spermecellene, endrer form og transporterer dem til eggene. Befruktning skjer da. De resulterende befruktede cellene kalles zygoter. De har flageller som de kan svømme med, bosette seg ned på en passende base og starte en ny svamp, ifølge Belleramine University og Earth Life.