Flatormer er medlemmer av invertebrat fylum Platyhelminthes og, sant til sitt navn, er de dorsoventralt flate. Det finnes 25 000 kjente arter flatormer. De fleste av disse artene er parasitære, har ingen spesialisert sirkulasjonssystem, og absorberer oksygen gjennom diffusjon. Flatormer finnes inni andre organismer og i mange ferskvanns- og saltvannsmiljøer.
Typer
Flatormer er delt inn i fire grupper. Turbellarier er frittlevende og finnes i bekker, damper, fuktige jordarter og havet. Trematoda (saugemark), Cestoda (båndormer), og Monogenea, er parasitære og kan finnes inni andre organismer i store deler av deres livssykluser. Ifølge vitenskapsmenn ved Purdue University, kan flatormers evne til å lage egne fettsyrer og steroler forklare deres parasitisme.
Kroppsform
Ifølge vitenskapsmenn ved Bellarmine University, var flatormen den første arten å utvikle en mesoderm, vevet mellom ektoderm og endoderm hvor organer og muskler vokser. I motsetning til ringormer, er båndormkroppen ikke delt inn i segmenter, og det finnes ingen indre hule eller coelom.
Fordøyelsessystem
Fordøyelseskanalen til flatormen har kun en åpning, munn, gjennom hvilken mat tas inn, og avfall utkjernes. De mest vanlige flatormene er de tregrenede flatormene eller triclads. I triclads går en gren av tarmen til hodet mens de to andre grener tilbake inn i kroppen. Munn er plassert under, på den ventrale overflaten.
Ifølge vitenskapsmenn ved University of Washington, består flatormens nervesystem av et nervenett forbundet med nervestrenger, som i sin tur er forbundet med de cerebrale ganglionene i hodet. Dette slaget nervesystem beskrives som en stege på grunn av dannelsen av nervene og nervestrengen. Øreknopper – nervestrukturer på siden av hodet – er utstyrt med kemoreceptorer for å finne mat.
Reproduktivt system
De fleste flatormer er hermofrodite, som inneholder både mannlige og kvinnelige reproduktive strukturer, og er i stande til selvbefrukting. Noen arter har strukturer som forhindrer selvbefrukting mens andre, spesielt de parasitære varianter, bruker selvbefrukting som eneste reproduksjonsmåte. Ifølge vitenskapsmenn ved Purdue University, praktiserer noen arter flatorm hypodermisk befrukting, og oppnår spermaoverføring ved å penetrere huden med mannlig cirrus nær den kvinnelige reproduktive trakt.