Melvormer er mørkling larver, eller baby mørklingbiller. Melvormer får navnet sitt fra sin tendens til å spise korn og kornmelprodukter. Det finnes over 20 000 arter av mørklingbiller, men den vanlige melvormen er larven av kun en art – Tenebrio-billen. Melvormer er enkle og unike vesener som også brukes i vitenskapelig forskning.
Livssyklus
Melvormer har en fullstendig livssyklus, fra egg til død, på ca. 200 dager. De tilbringer like mye tid som larver som de gjør som biller – ca. 10 uker. Mellom larve- og voksenlivsfaser, er det pupa-stadiet. I dette stadiet, omdannes melvormen til en romvesen-lignende kokon og står stille til den dukker opp som en bille.
Hudskifte
Mens de fleste insektlarver raskt utvikler seg til voksne, vokser melvormer fra mikroskopiske klekklinger til ormer på minst 2,5 cm (1 tomme) og må skifte eksoskelettet sitt flere ganger før de puperer. Melvormer kan skifte eksoskelettet sitt så mange som 20 ganger før de puperer til biller.
Kitin
Den harde ytre skallen på melvormen er laget av et protein kalt kitin. Kitin er samme materiale som utgjør skallene på de fleste skjell-dyr, inkludert reker, krabber, hummer og insekter, samt kroppsdelar av andre dyr som blekkspruter og bløtdyr. Kitin er biologisk nedbrytbar og er også det som utgjør oppløselige syner.
Næringsfakta
Melvormer gives ofte til fugler og øgler som holdes som kjæledyr. I de fleste tilfeller bør de kun tilbys av og til og ikke utgjøre den primære matkilden for noe dyr, fordi de ikke er en tilstrekkelig høy proteinkilde. For eksempel er melvormer ca. 20 prosent protein, 13 prosent fett og 60 prosent vann. De er en god kilde til fett og fosfor, som er en nødvendig næringsstoff for reptiler.