Det som vanligvis er kjent som den elektriske ålen er egentlig ikke en ål men en ferskvannsart slektet med karpe- eller tungefiskfamilien. Ifølge National Geographic Society, bruker ålen et lavt nivå av elektrisk utladning for å lokalisere bytte. Elektriske åler er luftpuster og kommer ofte til overflaten i sitt hjemmeområde i nordre Sør-Amerika. De finnes vanligvis i innsjøer og elver i den regionen.
Ifølge National Geographic Society, har den elektriske ålen et spesialisert organ som genererer elektrisitet. Denne elektrisiteten lagres i celler kjent som elektrocytter. Ålen har ca. 6000 av disse cellene som fungerer som batterier for å lagre elektrisiteten til den trengs.
Elektriske åler lever i muddete og mørke vann og har dårlig syn. Ifølge Baltimore Akvarium, bruker ålene en lavspenningsladning for å sanse omgivelsene sine og navigere gjennom vannet. National Geographic Society likner dette sansesystemet til et radarsystem.
Elektriske åler kan øke utladningen til ca. 600 volt når nødvendig. Dette er ekvivalent med fem ganger elektrisiteten utladdet fra en enkel vegguttak i et hjem. Den elektriske ålen bruker denne ladningen til å stunne bytte for forbruk eller å skremme rovdyre fra å angripe.
Ifølge National Geographic Society, skjer menneskedødsfall fra elektroskokk av en elektrisk ål av og til men er ikke vanlige selv i dyrets normale utbredelsesområde i nordre Sør-Amerika. Det antas at flere skokk kan forårsake hjertestans. Den elektriske skokken kan også stunne en person nok til å øke muligheten for drunkning, self i grunt vann.
Elektriske åler kan vokse til 2,4 meter lange og veie så mye som 20 kg. Ålen har en lang kropp med et flatt hode med en farge som vanligvis varierer mellom grønn eller grå med en gul undermage. Ålene har giller men tilegner seg mye av oksygenet som trengs for overlevelse ved å komme til overflaten og kvelge luft. Ved å produsere elektrisitet for å finne og stunne sitt bytte, mater elektriske åler små fisk og amfibier, så vel som små pattedyr og fugler som vager seg inn i vannene deres.